Årsagen til det skal først og fremmest findes i kontrasten mellem den flydende sorte tusch og det hvide papir samt de på én gang kraftfulde, enkle og meget smukke motiver, som virker med en dragende aura omkring sig.
Sumi-e er en japansk kunstart, hvor billederne males med sort flydende tusch. Det japanske ord sumi-e er sammensat af ordene "sumi", som betyder sort tusch og "e", som betyder billede, så altså "tusch billede". Sumi-e blev bragt til Japan af Zen-præster i det 13. århundrede og er nært knyttet til filosofien i Zenbuddismen.
Indenfor sumi-e traditionen regner man med 5 forskellige farvetoner af tusch, og billeder malet ud fra denne opfattelse er elegante og enkle. Man udtrykker sig ikke med en mængde af tynde streger, men med nogle få udtryksfulde penselstrøg og der findes en palet af avancerede strøg, hver med sit navn og sin særlige teknik.
Man maler ikke lys og skygge, men lader figurerne træde tydeligt frem. Motiverne er traditionelt japanske, især blomster, fugle, dyr, men også mennesker. Et særligt populært motiv er bambus og tranen.
I sumi-e handler det i højere grad om en afsøgning af fladen og opmærksomheden er rettet imod, hvad der sker i det enkelte strøg. Og det der er i fokus er: Nuet, øjeblikkets fulde fokusering, sindets renhed, penselstrøgets spontanitet og evnen til at indfange essensen af motivet.